ニホンオオカミ

概要

ニホンオオカミは、かつて日本列島に生息していたイヌ科の動物です。中型犬程度の大きさで、全身は灰褐色から赤褐色の体毛に覆われていました。北海道から九州まで広く分布していましたが、明治時代以降、人為的な捕獲や生息地の破壊により急速に数を減らし、1905年頃に絶滅したと考えられています。生態については不明な点も多いものの、主にシカなどの大型哺乳類を捕食していたと推測されています。現在、わずかに残された標本や記録から、その生態や形態を研究する試みが続けられています。絶滅した日本の固有種として、その存在は日本の自然史において重要な位置を占めています。